No dia 3 de novembro de 1957, a cadela russa Laika entrou para a
história como o primeiro ser vivo terrestre a orbitar o planeta Terra.
Ela foi lançada ao espaço a bordo da nave soviética Sputnik II, um mês
depois do lançamento do satélite Sputnik I, o primeiro objeto artificial
a entrar em órbita. Laika é o nome russo para várias raças de cães
similares ao husky. A sua raça verdadeira é desconhecida. Laika morreu
entre cinco e sete horas depois do lançamento, bem antes do planejado.
A
causa de sua morte, revelada décadas depois do voo, foi, provavelmente,
uma combinação de estresse e o superaquecimento, talvez ocasionado por
uma falha no sistema de controle térmico da nave. Apesar disso, a
experiência demonstrou ser possível para um animal suportar as condições
de microgravidade, o que abriu o caminho para o envio de humanos em
voos espaciais.
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