A Rússia (ex União Soviética) surpreendeu os Estados Unidos no ano de 1957 com o lançamento
do Sputnik 1, o primeiro satélite artificial na órbita da Terra. O
sucesso da missão gerou uma crise entre os norte-americanos, que
culminou no início da Corrida Espacial durante a Guerra Fria. Fora a
tensão criada, o lançamento do Sputnik, por outro lado, trouxe
desenvolvimento político, militar, tecnológico e científico.
Cientificamente, o Sputnik ajudou a identificar a mais alta camada da
atmosfera da Terra e trouxe informações sobre a distribuição de sinais
de rádio na ionosfera.
Em sua viagem espacial, o satélite desenvolveu
uma velocidade de 29 mil quilômetros por hora, levando 96.2 minutos para
chegar à órbita. O Sputnik emitiu sinais de rádio durante 22 dias,
quando suas baterias acabaram. No seu retorno a Terra, queimou na
atmosfera no dia 4 de janeiro de 1958. Durante os três meses em que
ficou em órbita, o satélite viajou aproximadamente 60 milhões de
quilômetros.
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