No dia 10 de maio de 1973 foi fundada a Chapecoense, clube
de futebol do oeste de Santa Catarina, que tem como principal conquista o
título da Copa Sul-Americana de 2016. A equipe também disputou a
Libertadores pela primeira vez em sua história em 2017.
A
Chape, como é apelidada, nasceu da fusão das antigas equipes do
Atlético Chapecó e do Independente. Pouco tempo depois da sua fundação, a
Chapecoense chegou à primeira final do Catarinense e ao primeiro título
de sua história, em 1977, ao derrotar o Avaí na decisão, por 1 a 0.
Ascensão nacional e internacional
Após quase
quatro décadas de existência, a Chape começou a despontar no cenário
nacional e internacional. Em 2009, o time disputou a Série D e garantiu a
vaga na Terceira Divisão de 2010. Para sair da Série C foram
necessárias outras três temporadas. Neste período, a equipe ganhou o
estadual de 2011. O Verdão do Oeste, como é carinhosamente chamado,
finalmente conseguiu o acesso à Série B em 2012. Bastou um ano na
Segundona para a Chape garantir sua passagem à elite do futebol
nacional.
Em sua participação na Série A, a Chape
surpreendeu encerrou a competição em 15o., garantindo a vaga na Copa
Sul-Americana no ano seguinte. Em 2015, na sua primeira competição
internacional, foi às quartas de final, onde acabou eliminado pelo River
Plate. Em 2016, o time se classificou novamente à Sul-Americana e,
desta vez, foi mais longe: chegou à final da competição.
Tragédia na Colômbia
O sonho da disputa do
título foi precocemente interrompido por uma tragédia. O avião que
transportava o time para o jogo da primeira partida final, contra o
Atlético Medellin, caiu pouco antes do pouso na Colômbia, no dia 29 de
novembro de 2016. Somente seis pessoas sobreviveram entre os 77
passageiros: os jogadores Alan Ruschel, Jakson Follmann e Neto, o
jornalista Rafael Henzel, e os tripulantes Erwin Tumiri e Ximena Suarez.
Com a tragédia, não houve final, e o título da Copa Sul-Americana foi
entregue para a Chapeocoense.
Reunindo esforços para
seguir adiante, a Chapecoense e a cidade de Chapecó se uniram para a
reconstrução do futebol do clube, que iniciou a disputa do Campeonato
Catarinense em 2017 e também realizou a primeira partida da história do
clube pela Libertadores. No dia 7 de março, a Chape venceu o venezuelano
Zulia no seu jogo de estreia, fora de casa, por 2 a 1, pelo torneio
continental.
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