Em 24 de abril de 1990, a equipe do ônibus espacial
americano Discovery colocou o telescópio Hubble, um observatório sideral
de longo prazo, em órbita ao redor da Terra.
O telescópio espacial, concebido nos anos 40, projetado nos 70 e
construído nos 80, foi criado para proporcionar aos astrônomos uma visão
única do sistema solar, da galáxia e do Universo. Inicialmente, os
operadores do Hubble tiveram um contratempo, quando foi descoberto um
defeito nas lentes, mas uma missão de reparo em pleno espaço resolveu o
problema e, em 1993, o Hubble começou a enviar suas primeiras imagens.
Livre de interferências atmosféricas, o Hubble tem uma resolução dez
vezes maior que os observatórios terrestres. Aproximadamente do tamanho
de um ônibus, o telescópio é movido pela energia solar. Dentre suas
várias conquistas astronômicas, o Hubble foi usado para registrar a
colisão de um cometa contra Júpiter, oferecer uma visão da superfície de
Plutão, de galáxias distantes, de nuvens de gás e de buracos negros.
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