O ácido desoxirribonucleico, frequentemente abreviado como DNA,
constitui o principal componente do material genético da imensa maioria
dos organismos, sendo o elemento químico primário dos cromossomos e o
material com o que os genes estão codificados. Cada molécula de DNA é
constituída por duas cadeias ou fitas formadas por um elevado número de
compostos químicos chamados nucleotídeos.
Estas cadeias formam uma
espécie de escada retorcida que se chama dupla hélice e cujo modelo foi
proposto em 2 de abril de 1953 por James Watson e Francis Crick (o
artigo Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose
Nucleic Acid foi publicado no dia 25 de abril de 1953). O sucesso deste
modelo radicava em sua consistência com as propriedades físicas e
químicas do DNA, mostrando ainda como a complementaridade de bases podia
ser importante em sua replicação, e também a importância da sequência
de bases, como uma forma de informação genética.
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