No dia 22 de abril de 1500 a frota comandada por Pedro Álvares Cabral
chegou ao território batizado de Vera Cruz pelos portugueses e onde hoje
se encontra o Brasil. Por um longo tempo foi usado o termo "descoberta
do Brasil" em uma visão eurocêntrica. Contudo, essas terras antes já
eram habitadas por vários povos indígenas. Estima-se que cinco milhões
de indígenas se espalhavam pelo litoral brasileiro em 1500.
No dia da
chegada de Cabral, os portugueses ancoraram em frente a um monte,
batizado de Pascoal, no litoral sul de onde hoje está a Bahia. Antes de
seguir viagem para a Índia, os navegantes permaneceriam no Brasil até o
dia 2 de maio para tomar posse da terra "em nome de d. Manuel I e de
Jesus Cristo". Do dia da chegada dos portugueses, apenas três
depoimentos ainda estão disponíveis atualmente. O mais detalhado deles é
a "Carta de Achamento do Brasil", de Pero Vaz de Caminha, escrivão da
armada.
No dia seguinte à chegada dos portugueses, ocorreu o primeiro
encontro entre os navegadores e os indígenas. No dia 26, o primeiro
domingo depois da Páscoa, o frade franciscano Henrique Soares de Coimbra
rezou uma missa em terra firme. No dia 1o. de maio, uma outra missa foi
rezada e também realizada a posse oficial da terra. Foi erguida uma
grande cruz de madeira, com as armas reais de D. Manuel.
Na manhã
seguinte, no dia da partida da esquadra, os portugueses deixaram dois
desterrados, que trocaram a pena de morte pelo exílio em terras
desconhecidas. Além deles, ficaram no Brasil outros dois portugueses,
que desertaram.
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